Un Goéland argenté, Larus argentatus, fidèle au port de Bienne

Lors du recensement des oiseaux d'eau du dimanche 14 janvier 2007 (40^ème recensement annuel du genre à l'échelle européenne!), j'ai eu le plaisir de retrouver pour la 9^ème année consécutive un Goéland argenté, Larus argentatus, qui, allez savoir pourquoi, s'est épris de la baie de Bienne pour y passer ses vacances hivernales.

Ce fort bel oiseau, ressemblant à s'y méprendre au Goéland leucophée, Larus michahellis, se distingue cependant de son proche cousin par ses pattes rose chair et quelques menues subtilités de plumage, de forme de tête et de bec, et de regard. Heureusement pour les non-spécialistes des finesses de la détermination des Goélands, ce Goéland argenté-là est muni d'une belle grosse bague vert grenouille avec un numéro à en faire pâlir d'envie Bill Gates et Microsoft puisqu'il porte le code XP57!

Ayant transmis l'information à la Station ornithologique de Sempach, j'ai reçu en retour le pédigrée complet de ce Goéland argenté qui, depuis 9 ans, a le béguin pour Bienne et sa baie, malgré l'épisode Expo02.

L'oiseau a été bagué comme poussin le 8 juillet 1997 à Walfisch, sur la côte balte, dans la région de Rostock au Nord de l'Allemagne, soit à 812 kilomètres de Bienne.

De là, grâce à sa grosse bague, il a été observé régulièrement par les ornithologues de Suisse et d'Allemagne, si bien qu'il a été possible de le suivre à la trace durant les trois premières années de sa vie :

La carte ci-joint illustre les pérégrinations de celui qu'il nous faut bien appeler "notre" Goéland argenté (merci Google Earth!).

A Bienne on a ainsi pu observer d'année en année les changements progressifs de plumage de ce Goéland argenté qui, comme c'est le cas pour tous les congénères de son espèce, a mis 4 ans pour revêtir sa parure d'adulte.

Depuis 2001, seuls les ornithologues biennois ont encore signalé "XP57" aux dates suivantes:

Un bel exemple de fidélité au site d'hivernage et encore quelques belles années devant lui, puisque, selon Géroudet, le Goéland argenté a une espérance de vie d'au moins 26 ans. Je n'ai pas de photo de XP57, mais d'autres s'en sont chargés, à l'instar de Stéphane Aubry ou de Julien Mazenauer dont les images sont visibles sur le site www.birdline.ch (cliquer sur "Faire une recherche" et entrez "Goéland argenté" sous la rubrique Espèce).

Un joli défi pour les digiscopeurs fous ! A vos téléscopes! XP57 se tient très souvent sur le banc de galets à l'embouchure de la Suze au Strandboden de Bienne. Sinon, les Goélands se reposent volontiers sur la grève et sur la jetée qui protège la plage de Bienne et le débarcadère. La deuxième carte ci-joint présente les endroits où voir XP57. Et si le cœur vous en dit, pourquoi ne pas essayer de découvrir d'autres Goélands argentés, comme cet immature photographié par Stéphane Aubry à Bienne le 7 décembre dernier, ou le Goéland pontique, Larus cachinnans, cousin germain du Goéland leucophée, Larus michahellis, qui nous vient de l'Europe orientale ?

Jetez aussi un oeil au site de Stéphane Aubry: http://gull-watching.com... Il y a de quoi en perdre son latin et se laisser décourager!

Enfin, en écrivant ces lignes, j'ai une pensée émue pour feu Theo Marbot, qui nous a quittés l'an dernier et qui le premier m'a initié aux subtilités de la détermination des Goélands au cours des recensements hivernaux.

Philippe Grosvernier

          Photo: Stéphane Aubry